Bootsferien auf den Flüssen und Kanälen Südfrankreichs erfreuen sich seit Jahren wachsender Beliebtheit. Immer mehr deutsche Urlauber entdecken Teile des Canals du Midi auf führerscheinfreien Charterbooten.

Von Toulouse im Süden Frankreichs führt das Wasserbauwerk in südöstlicher Richtung über Montgiscard, Villefranche de Lauragais, Castelnaudary, Alzonne, Carcassonne und Narbonne bis nach Beziers und mündet schließlich bei Sète in das Mittelmeer. 91 Schleusen müssen auf dem 240 Kilometer langen Wasserweg passiert werden; gleich westlich von Béziers muss zudem der 161 Meter lange und nur fünf Meter hohe, aus dem Stein gehauene Tunnel von Malpas durchfahren werden.

In seinem neuen Törnführer (Edition Maritim, 16,90 Euro) gibt Autor Bernd-Wilfried Kessler auf 144 Seiten neben den nautischen und technischen Hinweisen zur Fluss- und Kanalfahrt auch Tipps zu kulinarischen Landgängen und am Wasser liegenden Sehenswürdigkeiten des beliebten französischen Binnenreviers.

Der Kanal, an dessen Verwirklichung schon Leonardo da Vinci tüftelte, wurde erst Ende des 17. Jahrhunderts von Paul Riquet gebaut. Der Steuerbeamte und Hobbyingenieur fand eine Lösung, wie ein Kanal, der zwischen dem Mittelmeer und Toulouse 190 Höhenmeter überwinden muss, ständig mit Wasser versorgt werden kann. Er plante ein riesiges Staubecken am höchsten Kanalpunkt, in dem die Wasser der Montagne Noir gesammelt werden. Ein genau berechnetes System von Zuflüssen garantiert, dass der Kanal immer schiffbar ist.

Riquet legte auf seinen Wanderungen durch Südfrankreich den Verlauf des Kanals fest, konstruierte Kanalbrücken, um die Flussniederungen überfahren zu können, erfand Rundschleusen, die eine größere Manövrierfreiheit für die Boote gewähren, und er plante die Stadt Sète, den Mittelmeerhafen des historischen Wasserbauwerkes.

Seit 1995 ist der Canal du Midi als Weltkulturerbe von der UNESCO anerkannt. Weil er nur gut 100 Jahre für die Handelsschifffahrt benutzt wurden - danach war er für die dann größeren Schiffe zu flach und der Transport per Bahn günstiger - blieb dieses Meisterwerk in seiner ursprünglichen Form bis heute erhalten.

Im Netz: www.delius-klasing.de.